丝绸之路时间轴：从西汉到现在的千年时空坐标（上）

问：丝绸之路到底是从什么时候开始的？答：这其实需要分两个层面来看。从官方正式开通的角度，通常认为始于西汉时期，大约公元前138年，汉武帝派张骞出使西域。但从民间贸易的角度，早在公元前5世纪左右，中国与中亚、西亚地区就已经存在零星的物资交换与文化交流了。

张骞的“凿空之旅”是丝绸之路历史的分水岭。他历时13年，足迹到达大宛（今费尔干纳）、大月氏（今阿富汗北部）等地，带回了葡萄、苜蓿、胡桃等物种，也带去了中国的丝绸和冶铁技术。此后，汉朝在西域设立都护府，丝绸之路正式成为官方的商道与政治纽带。

从对比的视角看，早期民间贸易虽早，但规模小、路线分散、缺乏组织性。而官方开通后的丝绸之路，有驿站、有军队保护、有统一管理，贸易量和技术传播速度都大幅提升。简单说：民间是“点对点”，官方是“线连线”。